Insecte gracieux, aux couleurs éclatantes, il est l’un des plus anciens représentants de la classe Hexapoda. Il parcourait la Terre, il y a déjà des millions d’années. Quelques informations pour apprendre à les connaître par Marie-Catherine Phanekham.
Identification
Dans son sens large, l’appellation « libellule » recouvre l’ordre des odonates dans son ensemble. Les entomologistes distinguent trois sous-catégories :
- Les libellules stricto sensu (anisoptères)
- Les demoiselles (zygoptères)
- Les anisozygoptères avec deux espèces seulement, présentent en Asie
Tous les odonates sont pourvus d’un corps allongé, de 2 paires d’ailes indépendantes, de 6 pattes, d’une tête capable de pivoter de presque 360° et garnie d’yeux immenses qui les dotent d’une vision exceptionnelle.
Quelques caractéristiques permettent de distinguer facilement les libellules des demoiselles.
Les anisoptères ont des ailes postérieures plus larges que les antérieures. Au repos, ces ailes sont étendues à l’horizontale, alors que les zygoptères joignent leurs deux paires d’ailes identiques, au-dessus de leur corps. Les yeux des libellules couvrent leur tête et se touchent généralement (ou sinon sont très proches). Ceux des demoiselles sont largement séparés, elles se distinguent également par leur abdomen tubulaire et menu.
Le vol des libellules est rapide et adroit, là où les demoiselles se déplacent lentement.
Ici, un site pédagogique pour apprendre à identifier les différentes familles d’odonates
De l’eau à l’air
Les odonates subissent une véritable métamorphose : ils démarrent leur existence en milieu aquatique (les œufs sont pondus près des rivières, lacs, parfois directement dans l’eau). Les larves sont aquatiques. Les libellules passent l’essentiel de leur existence dans ce cycle amphibie qui peut durer jusqu’à quatre ans.
Par mues successives, les larves vont passer d’un système respiratoire aquatique à un système respiratoire aérien, développer des ailes etc. La dernière étape de leur transformation s’appelle émergence.
Quand la larve est mature, elle quitte l’eau pour s’arrimer à un rocher, un roseau, une tige à une cinquantaine de centimètres au-dessus de l’eau. Là, en quelques heures selon les espèces, sa peau éclate et un adulte émerge, gracieux et magnifique, pour démarrer une vie de quelques semaines consacrées à la reproduction.
On peut également admirer la naissance d’une libellule ici.
Accouplement
Les couples d’odonates forment un cœur copulatoire spectaculaire, quand ils s’accouplent.
Le mâle (au-dessus) saisit la tête de la femelle consentante, qui va se courber pour placer l’extrémité de son abdomen (où loge l’ovipore) sur le deuxième segment abdominal du mâle (où se trouve l’organe copulateur). Pour certaines espèces l’accouplement se fait en vol.
Pour tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur l’accouplement des odonates, s’instruire ici!